El ajo es un ingrediente imprescindible para los cocineros exigentes. Es fácil de cultivar en el jardín o en la huerta, necesitando poca atención además de mantener los lechos libres de malas hierbas.
Cuándo plantar
Es mejor plantarla entre noviembre y abril, aunque generalmente se obtiene una mayor y mejor cosecha si se planta en otoño.
La regla general es plantar clavos antes de Navidad y tardarán unas 16 semanas en madurar.
Dónde cultivar el ajo
El ajo crece mejor en una posición abierta y soleada en un suelo ligero, que es bajo en nitrógeno, así que no lo cultiven en un suelo recién abonado. Un buen drenaje es vital y es importante, excepto en una sequía, no regar y especialmente una vez que los bulbos están en las etapas finales de crecimiento y han producido bulbos redondos y simétricos, ya que esto podría fomentar la putrefacción.
Cómo preparar el suelo
Prepara bien tu tierra. Mezclen mucho compost bueno mucho antes de que quieran empezar a plantar. Al plantar, rompa cuidadosamente los bulbos y plante inmediatamente los clavos individuales, en punta, a 3-4cm por debajo de la superficie del suelo y a 15cm de distancia.
Asegúrate de no abarrotar las plantas, ya que esto aumenta la humedad y aumenta la probabilidad de enfermedades como la roya del puerro.
Deshágase de cualquier material vegetal gravemente afectado y no cultive ajo, puerro o cebolla en el mismo lugar durante tres años.
Evitar que las aves arranquen los clavos cubriendo las filas con vellón hortícola. Retire cuidadosamente cualquier maleza que aparezca y también quite las espigas de las flores tan pronto como aparezcan.
Cuándo regar
Necesitará regar el ajo durante los períodos secos a lo largo de la temporada de crecimiento, dejando de regar completamente durante las últimas semanas.
Retire cuidadosamente cualquier maleza que aparezca. En febrero aliméntelas con una pizca de sulfato de potasio.
Cuándo cosechar
El ajo está listo para cosechar cuando las hojas inferiores empiezan a cambiar de color de verde/amarillo a marrón, lo que ocurrirá en cualquier momento entre mayo y agosto dependiendo de la variedad.
Levántelas con cuidado con un tenedor. Ponga los bulbos a secar en un lugar ventilado y luego guárdelos en bolsas de red, manteniendo los bulbos en la oscuridad – a la luz del sol el sabor se deteriorará, en un lugar fresco y ventilado. No ponga el ajo en la nevera ya que brotará y se volverá amargo.
Variedades de ajo de cuello blando verus hardneck
Las variedades de ajo de cuello blando, que producen un tallo más suave, sin espiga floral, están listas cuando las hojas inferiores se amarillean y caen o «se debilitan en las rodillas» y se tumban en el suelo. Los cultivares de cuello blando generalmente producen bulbos más grandes y de forma más irregular con piel blanca y de papel y entre ocho y veinte tréboles por bulbo. Son menos tolerantes a las temperaturas frías prolongadas, aunque suelen conservarse bien, a menudo hasta nueve meses.
Es necesario que se agoten a los cuatro meses de la cosecha y que produzcan una espiga o un ramillete de flores, que puede utilizarse en las frituras.
El ajo de elefante, aunque no es un verdadero ajo sino una variante del puerro de jardín, es divertido de cultivar, ya que es capaz de alcanzar hasta 15 cm de diámetro y pesar más de un kilo! Plantar a partir de septiembre y darle un poco más de espacio para desarrollarse, plantando los dientes a 20-30cm de distancia. Su sabor suave lo hace perfecto para comerlo crudo en ensaladas.
Cómo preparar el ajo
Las 5 mejores variedades de ajo para plantar
Se cree que Solent Wight (cuello blando) tiene las mejores cualidades de conservación que duran hasta abril y más allá. Los grandes bulbos blancos también son fáciles de trenzar.
Crocus
Picardy Wight (cuello blando), que produce bulbos ligeramente más pequeños, se ha demostrado que crece mejor en condiciones de crecimiento más frescas y húmedas.
Sutton Seeds
El Bianco Veneto (cuello blando), también conocido como el Blanco Veneciano, es muy sabroso y también una buena elección para las regiones frías.
Lautrec Wight (harddneck) es lo último en ajo de cocinero con dientes de piel blanca de color púrpura profundo que tienen una suave textura cremosa y sabor.
Crocus
El Duque Rojo (duro) tiene un sabor ácido y picante, que es mucho más picante que cualquier otro ajo cultivado en el Reino Unido.
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