La preocupación es interesante porque en realidad sólo hay dos cosas de las que lógicamente deberíamos preocuparnos. La primera: cosas que podemos controlar, en cuyo caso la acción, en lugar de la preocupación, es mejor. Y dos: aquellas cosas que no podemos controlar, en cuyo caso la preocupación es inútil.
Lamentablemente, sin embargo, para muchas personas no funciona de esa manera, por lo que rumiar las cosas y anticipar lo peor se convierte en la norma, es como si la preocupación sirviera una función protectora por la que si nos preocupamos y anticipamos que algo va mal nos engañamos a nosotros mismos creyendo que en algún nivel tenemos control sobre lo que va a suceder.
Una de mis investigaciones favoritas sobre la preocupación proviene de un estudio realizado hace más de 15 años, que encontró que la mayoría de lo que nos preocupa nunca ocurre realmente. En el estudio, se pidió a los sujetos que escribieran sus preocupaciones durante un período prescrito y luego tuvieron que identificar cuáles de sus miedos no ocurrieron realmente. Tal vez no sea sorprendente que el 85% de las cosas que preocupaban a la gente nunca ocurrieron, y con el 15% que ocurrió, el 79% de los sujetos descubrieron que podían manejar la dificultad mejor de lo esperado. Así que, en efecto, el 97% de lo que nos preocupa tiene mucho más que ver con nuestra tendencia a la catástrofe que con la realidad de lo que va a suceder.
Como todos sabemos, el estrés no es lo mejor para nuestra salud física o mental, por lo que controlarlo podría significar una vida más saludable y feliz.
1. Haz las matemáticas
Uno de los problemas de la ansiedad es que tendemos a centrarnos en lo que es posible en lugar de lo que es probable. Así que aunque es posible que al caminar por la acera se abra un sumidero y te trague, en realidad es muy improbable. De hecho, si basáramos nuestras decisiones sólo en la posibilidad, nos quedaríamos paralizados por el miedo y la incertidumbre, ya que muchos escenarios ridículos tienen una pequeña probabilidad de ocurrir. Así que la próxima vez que te encuentres preocupado pregúntate, «¿cuál es la probabilidad de que esto ocurra realmente? ¿Realmente la probabilidad justifica cuánta energía mental estoy gastando?».
2. Ansiedad anticipada
Mucho de lo que nos preocupa no es algo que esté sucediendo actualmente, sino más bien algo que podría, tal vez, tal vez, suceder en el futuro. Es importante, por lo tanto, que aprendamos a aceptar que la incertidumbre es parte de la vida -el problema es que los preocupados a menudo confunden la sensación de incertidumbre con una sensación de fatalidad o mal resultado- cuando en realidad la incertidumbre es neutral. Como tal, parte de dejar de preocuparse es aceptar que se sentirá incertidumbre, y que está bien hacerlo porque es a través de esto que se puede concentrar y disfrutar de lo que se está haciendo en el presente en lugar de preocuparse por lo que podría salir mal en el futuro.
3. ¿Cuál es el peor escenario posible?
Pregúntese. El problema de la preocupación es que estamos tan envueltos en nuestras emociones que no nos detenemos a preguntarnos los fundamentos de lo que realmente tememos que suceda. Así que obligarte a seguir tus pensamientos hasta su conclusión lógica te ayudará a ponerlos en perspectiva.
4. Estar atento
Vivir el momento significa que es más probable que te centres en lo que estás haciendo que en las preocupaciones que nadan alrededor de tu mente. Si bien tiene sentido planear por adelantado y establecer objetivos, es muy importante aprender a dejar atrás el pasado y no preocuparse por lo que nos depara el futuro, sólo así podremos involucrarnos realmente en lo que estamos haciendo en el presente y tener claro lo que es importante en el aquí y ahora.
5. Finalmente, deja de preocuparte por… ¡preocuparte!
Es normal tener pensamientos preocupantes y preocuparse por tenerlos hará que te preocupes más. En lugar de ver la preocupación como cualquier otra emoción, irá y vendrá, de la misma manera que la ira, la felicidad, la tristeza y la aceptación de pensamientos y emociones preocupantes en lugar de tratar de reprimirlos, los normalizará y así será más fácil de tratar.
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